Число стилей и направлений огромное множество. Ключевыми признаками, по которым произведения можно группировать по стилям, являются единые принципы художественного мышления. Стили в искусстве не имеют четких границ, они плавно переходят один в другой и находятся в непрерывном развитии, смешении и противодействии. В рамках одного исторического художественного стиля всегда зарождается новый, а тот, в свою очередь, переходит в следующий. 

Следует различать: художественные стили, направления, течения, школы и особенности индивидуальных стилей отдельных мастеров. В рамках же одного стиля может существовать большое множество художественных направлений. Художественное направление искусства складывается из типичных для данной эпохи признаков и способов мышления. Любой стиль может включать в себя ряд направлений граничащих на рубеже веков с другими стилями.